El Instituto de Investigaciones Eléctricas (IIE) fue creado por decreto presidencial en 1975 como una institución clave para impulsar el desarrollo tecnológico y la innovación en temas de generación, transmisión y distribución de energía eléctrica; en su evolución al Instituto Nacional de Electricidad y Energías Limpias (INEEL), se amplió el enfoque hacia las energías limpias y la transición energética. La relevancia del Instituto, como actor clave del Sector Energético mexicano, implica una evolución conjunta para aportar al desarrollo de soluciones sostenibles y la diversificación de la matriz energética nacional, justa y soberana.

Cuando hablamos de la historia del Instituto Nacional de Electricidad y Energías Limpias (INEEL), inevitablemente nos remitimos a la historia del Sector Energético en México y a su recuperación de manos extranjeras durante el gobierno del presidente Lázaro Cárdenas del Río. Fue precisamente en tierras morelenses donde se edificó el Instituto, en un lugar que él mismo describía como "un rincón" llamado Palmira, al que solía acudir con su esposa los fines de semana para sembrar árboles y plantas florales, y cuyo nombre fue inspirado por su primera hija.

Durante el mandato del presidente Lázaro Cárdenas se creó la Comisión Federal de Electricidad (CFE), en 1937, con el propósito de que organizara y dirigiera un sistema nacional de generación, transmisión y distribución de energía eléctrica, basado en principios técnicos y económicos, sin propósitos de lucro y con la finalidad de obtener, con un costo mínimo, el mayor rendimiento posible en beneficio de los intereses generales. Entonces la electricidad llegaba únicamente al 38% de la población y era proporcionada con serias dificultades por empresas privadas.

En el mismo periodo del presidente Lázaro Cárdenas, el 18 de marzo de 1938, se llevó a cabo la expropiación petrolera, en la que el gobierno de México tomó el control de esta industria, que se encontraba centralizada en 17 compañías extranjeras. Ese mismo año se creó Petróleos Mexicanos (PEMEX), cuyo objetivo principal era y sigue siendo la exploración, extracción, refinación y comercialización de petróleo y gas en México.

Durante el gobierno del presidente Adolfo López Mateos, en 1960, se nacionaliza la industria eléctrica, ya que hasta entonces sólo el 44% de la población tenía electricidad y este sector estratégico estaba prácticamente en manos de empresas extranjeras.

En 1975, se crea el Instituto de Investigaciones Eléctricas (IIE), la entidad que precedió al INEEL, con el propósito de realizar y promover la investigación científica, el desarrollo experimental y la investigación tecnológica, con la finalidad de resolver los problemas científicos y tecnológicos relacionados con el mejoramiento y desarrollo de la industria eléctrica.

Entre las consideraciones relevantes para la creación del IIE, destacan: la urgencia de impulsar la investigación científica y tecnológica para el aprovechamiento de fuentes alternas de energía en la generación de electricidad, y la imperiosa necesidad de fomentar la manufactura nacional de equipos y materiales que se emplean en el servicio público de la energía eléctrica, mediante la transferencia o adaptación de tecnologías extranjeras a las características requeridas, empleando los recursos nacionales disponibles que permitan la creación de tecnologías propias.

El primer Director Ejecutivo del IIE fue el Dr. Carlos Vélez Ocón, quien ocupó el cargo del 31 de marzo al 24 de septiembre de 1976. En este periodo se construyeron instalaciones del Instituto, en los terrenos donados por la CFE, ubicados en Cuernavaca, Morelos, en donde se encontraba la escuela destinada al personal encargado de las líneas de transmisión (linieros). La propiedad había formado parte de la "Finca Palmira" del presidente Lázaro Cárdenas, quien la donó a la CFE.

En diciembre de 1976, el Ing. Guillermo Fernández de la Garza inició como Director Ejecutivo del Instituto. Durante su gestión se logró pasar de 15 personas investigadoras en 1976 a 156 a finales de 1978. La estrategia implementada permitió enfocar al personal especialista en definir la ruta, identificar problemas estratégicos que resolver y áreas de conocimiento en donde se pudiera tener un mayor impacto; de igual forma, se aprovechó la experiencia y planes de instituciones, como el Electric Power Research Institute de Estados Unidos o el Central Electricity Generating Board de Inglaterra; un factor clave fue el empleo de personal con experiencia, combinado con el de jóvenes brillantes y entusiastas con estudios de posgrado; en el ámbito presupuestal, las negociaciones del Ing. Fernando Hiriart Balderrama permitieron construir infraestructura clave, así como la conformación de 20 departamentos orgánicos. La promoción y apoyo de la especialización del personal en instituciones de educación superior, programas académicos

desarrollados en colaboración con el sector académico, estancias de investigación de jóvenes destacados en institutos tecnológicos y la creación de los certámenes nacionales de tesis, constituyeron la estrategia académica.

A lo largo de cinco décadas, el ahora INEEL ha sido el brazo tecnológico del Sector Energético, fortaleciendo la confiabilidad, seguridad y sustentabilidad del Sistema Eléctrico Nacional (SEN) y del Mercado Eléctrico Mayorista (MEM); apoyando la formación de capital humano altamente especializado, así como la operación segura, eficiente y confiable de la infraestructura energética nacional, modernizando procesos estratégicos.

El INEEL ha realizado investigación aplicada e innovación para el fortalecimiento de la seguridad energética y ambiental de México, y ha contribuido a la transición energética desarrollando tecnologías en energías renovables y emergentes, tales como: hidrógeno verde, celdas de combustible, baterías de flujo y electromovilidad; innovaciones en energía solar, eólica y geotérmica; sistemas de monitoreo ambiental, hidrometeorológicos y de calidad del aire. También resalta la cooperación en electrificación rural, en laboratorios de evaluación de recursos energéticos y en los Centros Mexicanos de Innovación en Energía (CEMIE). De igual forma, se ha contribuido a la mejora de los procesos relacionados con la generación de energía en México, mediante desarrollo tecnológico para diagnóstico, mantenimiento, seguridad y gestión de infraestructura energética.

La ruta del INEEL sigue la del Sector Energético de México, con sus cimas y valles. El Instituto no ha sido ajeno al impacto de las políticas privatizadoras de la reforma energética de 2013, que lo obligó a competir con empresas privadas y extranjeras en la provisión de servicios y el desarrollo tecnológico para sus principales clientes, CFE y PEMEX. Esta situación provocó una caída acelerada de su desempeño financiero, afectando tanto a su infraestructura como a su personal de investigación.

Hoy el INEEL enfrenta grandes retos, uno de los más trascendentales y urgentes es la recuperación de su cartera de proyectos con las Empresas Públicas del Estado (EPE), fondos e industria privada, ya que de ello depende la generación de recursos para mantener su operación y, por lo tanto, continuar con el desarrollo tecnológico, innovación y soluciones que ofrece.

Paradójicamente, las necesidades que llevaron a la creación del Instituto siguen vigentes, y hoy, su papel como brazo tecnológico del Sector Energético es más crucial que nunca para impulsar una transición energética acelerada y garantizar la justicia y soberanía energéticas. La coordinación y compromiso de las instituciones públicas del Sector son esenciales para alcanzar las metas de la presente administración. El INEEL asume estos desafíos con responsabilidad y se prepara para los próximos 50 años de contribución al desarrollo energético del país.

Autores:

Dr. Víctor Alejandro Salcido González
Director General del INEEL.
MCC. Susana Carreón Sierra
Directora de Planeación, Gestión de la Estrategia y Comercialización.