...Su siguiente proyecto fue crear su propio laboratorio para impulsar uno de sus grandes sueños: la transmisión de energía y noticias sin necesidad de usar alambres. Pero se encontró con dos barreras principales: por un lado, el sector energético era un monopolio, y como en todo monopolio, sus impulsores se negaban a cualquier cambio si no les iba a suponer un aumento en sus beneficios. Por otro lado, el sector bancario ya había comprado minas de cobre que cubrirían el cableado que cruzaría el país para distribuir la energía; su único aliado para darse a conocer fue la prensa, quien sí estaba interesada en las frases lapidarias que solía dejar en cada entrevista y cada declaración.

Tesla es autor de alrededor de 300 invenciones patentadas en 26 países, y de muchas otras que no fueron patentadas. Éstas le generaron ganancias que, al traducirlas a valores actuales, eran millonarias, pero cayó en bancarrota al menos tres veces en su vida y no dejó ninguna fortuna. La causa de su bancarrota en una ocasión fue su adicción a los juegos de azar, pero lo que finalmente lo llevó a la ruina fueron los enormes gastos en sus experimentos.

Desde 1900, Tesla vivía en hoteles acumulando grandes facturas. Siguió un patrón de mudarse a un nuevo hotel cada pocos años, dejando cuentas impagadas.

Acostumbraba pasear por un parque todos los días para alimentar a las palomas. Además, se dedicó a alimentarlas en la ventana de la habitación de su hotel, atrayendo a los pichones heridos para curarlos. Afirmaba que era visitado diariamente por una paloma blanca que había recogido cuando estaba herida. Tesla declaró: "He estado alimentando palomas, miles de ellas durante años. Pero había una, un pájaro hermoso, de color blanco puro con puntas gris claro en sus alas; era diferente. Era una hembra. Solo tenía que desear llamarla y ella venía volando hacia mí. Me encantaba, como un hombre ama a una mujer, y ella me amaba. Mientras la tuve, hubo un propósito en mi vida".

En 1931, Kenneth Swezey, un joven escritor que había estado asociado con Tesla por un tiempo, organizó una celebración para el 75° cumpleaños del inventor. Apareció en la portada del Time magazine, con la leyenda: "Todo el mundo es su central eléctrica", en la cual destacó su contribución a la generación de la energía eléctrica. La fiesta fue tan celebrada que Tesla la convirtió en un evento anual, invitaba a la prensa a ver sus inventos y escuchar historias sobre hazañas pasadas, opiniones sobre eventos actuales, o algunas veces anuncios extraños o desconcertantes.

Tesla leyó muchas obras, memorizó libros completos y supuestamente tenía una memoria eidética. Era políglota, dominando ocho idiomas: serbocroata, checo, inglés, francés, alemán, húngaro, italiano y latín. Visualizaba una invención con extrema precisión, incluidas todas sus dimensiones, antes de pasarla a la etapa de construcción, por lo general trabajaba de memoria.

 La radio. Probablemente el "robo" más evidente que le hicieron a Tesla.

 La corriente alterna. El descubrimiento que más se le ha reconocido.

 Bobina Tesla. No es su invento muy útil, pero se continúa enseñando en escuelas con fines didácticos.

 Motor polifásico de inducción. En este tipo de motor la corriente está rotando todo el tiempo y en su propia rotación hace girar mediante inducción el rotor.

 Terapia mecánica. Hoy en día, la terapia mecánica o vibratoria se utiliza habitualmente en varias áreas de la medicina y la fisioterapia.

 La Casa de Transformadores de la Central Eléctrica de Adams. La Comisión de las Cataratas del Niágara estaba buscando una empresa que construyera una central hidroeléctrica que aprovechara la gran potencia de las cataratas durante años, después de presenciar la corriente alterna de Tesla que ofrecía Westinghouse Electric, se le ofreció el contrato.

 Teleautomatización. Era un pequeño barco controlado por ondas de radio. Tesla controlaba el barco que funcionaba con baterías, operando el propulsor y las luces a través de las ondas de radio. Este invento fue una gran primicia en tres áreas diferentes: el primero fueron los mandos a distancia; en segundo lugar, el barco también fue uno de los primeros robots, y, por último, la combinación de la robótica y la tecnología de radiocontrol convierte al barco de Tesla en el bisabuelo de los drones.

Tesla nunca se casó, explicando que su castidad fue muy útil para sus capacidades científicas. Aunque le dijo a un periodista en años posteriores que a veces sentía no haberse casado y que había hecho un sacrificio demasiado grande por su trabajo. Eligió prescindir de perseguir o de entablar ninguna relación conocida, encontrando todo el estímulo que necesitaba en su trabajo.

Tesla era asocial y propenso a aislarse en su trabajo. Sin embargo, cuando se involucró en la vida social, muchas personas hablaron muy positivamente y con admiración de él. Lo describieron como poseedor de una "distinguida dulzura, sinceridad, modestia, refinamiento, generosidad y fuerza". Su secretaria escribió: "Su sonrisa genial y su nobleza siempre denotaron las características caballerescas que estaban tan arraigadas en su alma". Su amigo, Julian Hawthorne dejó escrito que: "Rara vez uno conoce a un científico o a un ingeniero que también sea un poeta, un filósofo, un conocedor de la música refinada, un lingüista y un entendido degustador de la comida y la bebida".

El 7 de enero de 1943, a la edad de 86 años, Tesla murió solo en una habitación del Wyndham New Yorker Hotel. Su cuerpo fue encontrado por una recamarera que entró en la habitación ignorando el cartel de "no molestar", que el propio Tesla había colocado en su puerta dos días antes. Un médico forense examinó el cuerpo y dictaminó que la causa de la muerte había sido una trombosis coronaria.

Tras fallecer, comenzó la campaña para borrar su nombre de la historia y atribuir sus éxitos a otros, así como centrar su recuerdo en su carácter excéntrico.

Por ejemplo, Edison fue proclamado padre de la electricidad y Marconi inventor de la radio. Pero ambos, sin Tesla, no hubiesen sido nada. Especialmente Marconi, quien utilizando diecisiete patentes de Nikola para su primera retransmisión en 1901, se atribuyó el mérito sin citar a Tesla. Este hurto fue subsanado por la Corte Internacional en 1943, pero todavía hoy, la cultura popular señala a Marconi como inventor de la radio.

Los pensamientos y esfuerzos de Tesla durante al menos los últimos 15 años fueron principalmente de carácter especulativo, filosófico y algo promocionales, a menudo relacionados con la producción y transmisión inalámbrica de energía; pero no incluyó principios o métodos nuevos, sólidos y viables para realizar tales cometidos.

Posteriormente, la insistencia del sobrino de Tesla, Sava Kosanovic, consiguió que todas sus propiedades y sus cenizas fueran enviadas a Belgrado. Éstas se muestran en una esfera dorada sobre un pedestal de mármol en el Museo Nikola Tesla.

Por:
Verónica García Rodríguez, vgarcia@ineel.mx